2002年度の第55回全国社会人ラグビーフットボール大会を最後に、2003年度よりジャパンラグビー・トップリーグが発足するため、近鉄はもちろん他のチームにとっても、この第55回全国社会人大会は重要な大会となりました。
新設される第1回トップリーグは12チームで構成され、その出場権獲得の条件は、次のようなものでした：
(1)東日本・関西・西日本の社会人三地区のリーグ戦優勝チーム（サントリー・ヤマハ発動機・サニックス）。
(2)第55回全国社会人大会の各予選プールでの1位・２位になった計８チーム。
(3)上記(1)の地域リーグ優勝チームが社会人大会予選プールで１～３位になった場合は、他のすべての予選プールの３位チームも出場権獲得。
(4)ただし上記(1)のチームのうち１チーム以上が予選プールで４位になった場合は、予選プール３位のチームが「出場決定戦」を行い、その順位のよって合計１２チームのトップリーグ出場が決定する。
(2)第55回全国社会人大会の各予選プールでの1位・２位になった計８チーム。
(3)上記(1)の地域リーグ優勝チームが社会人大会予選プールで１～３位になった場合は、他のすべての予選プールの３位チームも出場権獲得。
(4)ただし上記(1)のチームのうち１チーム以上が予選プールで４位になった場合は、予選プール３位のチームが「出場決定戦」を行い、その順位のよって合計１２チームのトップリーグ出場が決定する。
その予選プールは次のような組分けでした：
第２節まで終了した段階で、(1)に該当する西日本リーグ優勝のサニックスが２敗していたので４位になる可能性があったため、つまり上記(4)の３位同士の出場決定戦が行われる可能性があったため、近鉄にとっては何としてもプールＢで２位以上に入り翌年のトップリーグ創設のメンバーチームになりたいところでした。もちろん８度も優勝した全国社会人大会の最後の大会で予選リーグを勝ち抜き決勝トーナメントへ進出したい思いがありました。
この場合、３チーム同士の対戦でのトライ数により順位が決定します。（九電戦でのトライ数は含めません）
この段階でクボタは９トライ、ヤマハ５トライ、近鉄４トライでしたが、クボタは三つ巴の対戦は終了しておりこれ以上トライ数は増えません。従って、近鉄はヤマハ戦で６トライ以上の勝利ならばクボタを上回り、プールＢの２位以上が確定するという状況でした。
対戦相手のヤマハは関西リーグで優勝しており、トップリーグへの出場権は獲得しているのですが、同じくプールＢ２位以上で決勝トーナメントへ出場したい思惑がある上に、近鉄は関西リーグでヤマハに終盤逆転され31-36で破れている強敵です。
そのような状況下で迎えた当日、花園での第一試合ではサニックスが豊田織機に勝ち、近鉄は予選プール３位でもトップリーグ入りについてはほぼ決定しました。この日の第二試合で近鉄が６トライを取って勝ち、決勝トーナメントに出場できるかが焦点となりました。
試合は前半早々の２分にヤマハバックスのミスからマイボール、出たボールをＳＯ吉村が敵陣インゴールへのパントをＣＴＢ大藪が押さえて先制、吉村のゴール成功して７－０。
しかし４分、近鉄陣２２ｍ付近のヤマハボールのスクラムからNO.8木曽、ＳＨ村田の突破でフェイズを重ねられゴール前まで迫られ、最後はバックスに回されてＦＢ四宮にトライ（ゴール不成功）を奪われ、７－５と迫られます。
近鉄は２分後の６分にNO.8佐藤の突破からＬＯ阿部のトライ(ゴール不成功)で１２－５と引き離します。
15分には再びＳＯ吉村のパントからＬＯ阿部が二度目のトライ(吉村ゴール成功)で１９－５。
28分にはＬＯキバルのトライ（吉村ゴール成功）で２６－５。これで４トライ、目標の６トライまであと２本と迫ってハーフタイム。
そして迎えた37分、ＷＴＢ栢本の突破から右サイドのＷＴＢ西尾に渡り、西尾はそのまま右タッチ際を疾走してインゴールへ、更に中央へ回り込み快心の６トライ目でトップリーグ入りを決定付けました。更に吉村がこの日４本目のコンバートを決めて３８－１９としました。
３日後、クボタは九電を破り予想通り、近鉄・ヤマハ・クボタが２勝１敗で並びましたが、トライ数が近鉄１０、ヤマハ９、クボタ９で近鉄の１位が確定。トライ数で並んだヤマハとクボタは直接対決でヤマハが勝っているため、ヤマハの２位、クボタの３位が確定しました。
■第５５回全国社会人ラグビー大会・予選プール
日時： 平成１５年(2003年)１月２日
会場： 花園
*（）内の数字はＴ、Ｇ、ＰＧの順、４桁の場合は最後がＤＧ。
主審： 御領園昭彦氏
近鉄メンバー：ＦＷ(1)斉藤展士、(2)辻本 裕＜前半8分一時交代→(16)若林文則＞、(3)浜辺 和、(4)阿部浩之、(5)ベンファー・キバル＜前半28分一時交代→(18)リオ・ファラニコ＞＜後半28分入替→(18)リオ・ファラニコ＞、(6)大谷久志、(7)中川和幸、(8)佐藤幹夫、ＨＢ(9)前田隆介、(10)吉村太一、ＴＢ(11)栢本和哉、(12)大薮 淳＜後半38分入替→(22)藤坂将至＞、(13)山崎明俊、(14)西尾忠弘、ＦＢ(15)フィリップ・ラヤシ、ＲＥＳ(16)若林文則、(17)神原雅也、(18)リオ・ファラニコ、(19)佐藤憲治、(20)橋本俊治、(21)小寺亮太、(22)藤坂将至
ヤマハメンバー：ＦＷ(1)高木重保＜後半28分入替→(16)宮田博満＞、(2)中林正一、(3)中越将通、(4)中野大介、(5)勝又貴光、(6)久保晃一、(7)本間俊治、(8)木曽 一、ＨＢ(9)村田 亙、(10)堀川隆延、ＴＢ(11)ワイサキ・ソトゥトゥ、(12)タンバイ・マットソン、(13)今利貞政、(14)西村 弥＜後半18分交代→(21)長谷川 賢＞、ＦＢ(15)四宮洋平＜後半15分入替→(22)奥 亙＞、ＲＥＳ(16)宮田博満、(17)下田高志、(18)忠地哲也、(19)ティム・ヘンショウ、(20)田井中亮範、(21)長谷川 賢、(22)奥 亙
